Thursday, November 2, 2017

Puerto Rico: When Electricity Stops - en espanol

Puerto Rico: When Electricity Stops - Transcript

Puerto Rico: Cuando La Electricidad se Detiene
Por
Kurt Cobb




Cuando la electricidad se detiene en la civilización moderna, casi todo lo demás se detiene. Ni siquiera los vehículos a gasolina pueden llegar lejos antes de que se vean obligados a buscar un llenado-que no pueden conseguir porque las bombas de gas dependen de la electricidad para operar.


Cuando escribí "Las tormentas sólo van a empeorar" hace tres semanas, pensé que el mundo tendría que esperar bastante tiempo para una tormenta más devastadora que los huracanes Harvey e Irma. Pero en su lugar, el huracán María siguió justo después de ellos y cerró la electricidad en toda la isla de Puerto Rico, excepto en los edificios con generadores en el lugar.


Otra víctima fue el agua potable porque, por supuesto, en casi todos los lugares, debe moverse utilizando bombas alimentadas con electricidad. Además, la razón por la que seguimos siendo inseguros del alcance total del daño y el peligro en la isla es que el sistema de comunicaciones accionado por la electricidad, por supuesto falló casi completamente.


La Associated Press informó que al 30 de septiembre, 10 días después del aterrizaje de María, cerca del 30 por ciento de las telecomunicaciones habían sido restauradas, el 60 por ciento de las gasolineras podían suministrar combustible y la mitad de los supermercados estaban abiertos.


Presumiblemente, estas cifras representan principalmente zonas urbanas donde cualquier acto de reparación puede restaurar servicios a muchas más personas que en el campo, donde las condiciones por todas las cuentas siguen siendo desesperadas.


A menos que pronto se restablezca el poder a aquellas áreas que todavía no lo tienen, muchas de las necesidades diarias de la vida -alimentos, agua, medicina- permanecerán fuera del alcance de porciones sustanciales de los residentes de Puerto Rico. Las consecuencias de esto son predecibles y terribles. Pero las expectativas son que semanas y meses pueden pasar antes de que la electricidad llegue de nuevo a toda la isla.


Si eso resulta ser así, entonces aquellos que son capaces simplemente abandonarán sus hogares y migrarán a otros lugares, probablemente a los Estados Unidos, algo que tienen derecho a hacer como ciudadanos estadounidenses.


Estados Unidos no está preparado para una ola tan masiva de migración si se desarrolla.


La electricidad es el pilar esencial de que dependen las operaciones de todas las sociedades industriales modernas. Y, sin embargo, es algo que sigue siendo imposible almacenar en grandes cantidades; casi toda la electricidad se consume a medida que se produce.


Su transmisión sigue siendo demasiado vulnerable al mal tiempo que ahora sabemos que sólo va a empeorar -no sólo los huracanes, sino también las tormentas de hielo y nieve que aumentarán en frecuencia y gravedad a medida que la atmósfera se satura más con vapor de agua porque el aire más caliente puede mantener más humedad.


Parte de la pregunta que Estados Unidos y el mundo estarán respondiendo al decidir cómo y qué reconstruir en Puerto Rico es cuánto estamos dispuestos a gastar en hacer la infraestructura de prueba del cambio climático cuando el cambio climático es un objetivo en movimiento.


No sabemos ahora qué tan "duro" tendremos que hacer cualquier infraestructura reconstruida en Puerto Rico porque no sabemos con certeza la severidad extrema del cambio climático a lo largo de la vida de la infraestructura que se está construyendo. Sería una tontería reconstruir una infraestructura que simplemente explotará o se inundará en el próximo huracán o en un solo 10 años a partir de ahora.


Mientras contempla tales peligros, el mundo permanece en gran parte ajeno a un peligro sin precedentes para la red eléctrica, una que empequeñece lo que el cambio climático es probable que amenace: el pulso electromagnético o EMP.


Dos fuentes de EMP, una eyección de masa coronal desde el Sol y la detonación de una bomba nuclear a gran altura son amenazas reales. Lo que hace que Corea del Norte sea una amenaza no son las pocas armas nucleares que aparentemente tiene el país, sino la posibilidad de que detonen a gran altitud y paralizar así la mayor parte de la infraestructura eléctrica del país objetivo.


Si tiene un arma de poder suficiente y la capacidad de entregarlo alto en la atmósfera por encima de los Estados Unidos o de otro país es desconocido.No es sorprendente que las instalaciones nucleares de los militares de EE.UU. se han endurecido contra tal ataque para asegurar una capacidad de represalia en caso de una primera huelga.


Sin embargo, la posibilidad de una eyección de masa coronal de potencia suficiente para paralizar el sistema eléctrico del mundo no es teórica. Apenas tal acontecimiento, conocido como el acontecimiento de Carrington, ocurrió en 1859. En ese entonces deslumbró a espectadores del cielo por todo el mundo mientras que quemaba encima de líneas del telégrafo. Hoy en día, cerraría mucho si no la mayor parte de la infraestructura eléctrica del globo.


Lo que el Huracán María le ha hecho a Puerto Rico nos recuerda la vulnerabilidad de los sistemas críticos para el funcionamiento diario de la sociedad industrial. Tenemos opciones: uno es un sistema de energía renovable más descentralizado y endurecido contra el PEM. Pero todavía no tenemos la previsión y la voluntad de realizar tal sistema en cualquier momento pronto.